Det karakteristiske landskab med øer, vadeflader og marsk, er et produkt af tidevandet. Her findes der en enestående økosystem med et myldrende liv af dyr og planter.
Vadehavets forudsætning er en vis tidevandsforskel og et bredt, fladt område, som vandet kan skylle ind over.
Sammenlignet med en gennemsnitlig havbund indeholder vaden ti gange flere dyr målt i vægt. Og med et samlet areal på 4.700 km2 gør det vaden til et gigantisk spisekammer.